(Ciconia ciconia)

Védett madarunk, a fehér gólya Európán kívül csak Afrika észak-nyugati részén, Kis-Ázsiában és Észak-Mezopotámiában fészkel.


Eredetileg mocsaras, nedves területek lakója, de a folyószabályozások és szántóföldek terjeszkedése miatt ma szinte az egész állomány lakott területen fészkel: leggyakrabban villanypóznák tetején, fákon, háztetőkön láthatjuk nagy méretű fészkét. Magyarországon nem jellemző, hogy telepekben költené ki fiókáit, elszórtan, egyesével fészkel. A tojásokon nappal a hím és a nőstény gólya felváltva ül, de az éjszakai kotlás a tojó dolga.


Hosszú életű madár, a legöregebb példányok, akár 30 évig is élhetnek. Táplálékukat fészküktől távol, szántóföldeken, kaszálókon, útszéleken, folyóparton keresik. Megeszik a szöcskét, sáskát, apró rágcsálókat, békát, halat, de néha a kacsafiókákat is elfogják.


A fehér gólya augusztus végén vesz búcsút Magyarországtól, hogy a telet a kelet-afrikai szavannákon töltse. A felszálló légáramlatok segítik őket útjuk során. Fészkelőhelyére március második felében tér vissza.


A fehér gólya teljes fészkelőterületén védelem alatt áll, Magyarországon fokozottan védett faj. Természetvédelmi értéke 100.000 Ft. Létszámuk növelése érdekében egy német természetvédő szervezet (EURONATUR) címet – Európai gólyafalu – adományoz azoknak a településeknek, melyek sokat tesznek a gólyaállományok védelméért. Magyarországról egy Dunántúli falu, Nagybajom kapta másodikként a kitüntetést. A községben évente harminc gólyapár költ.


Dél-Magyarországon a Duna-Dráva Nemzeti Park területén van egy kis falu, Kölked. A község arról nevezetes, hogy elsőként létesített kismúzeumot, mely a gólyák életét mutatja be.


A fehér gólya és a gyermekszületés sok nép kultúrájában összefonódott egymással. Nálunk az a mondás járja, hogy „a gólya hozza a kisbabát”. A mondás racionális magyarázatát adja, hogy a gólyák, vándormadarak lévén, tavasszal érkeznek vissza, kilenc hónappal a nyári napforduló után, amikor a pogány termékenységet éltető ünnepek zajlottak. A bő gyermekáldás és a gólyák érkezése összekapcsolódott az emberek tudatában.